- Urbana-Champaign
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イリノイ大学が位置するUrbana-Champaignは、Chicagoより南に140マイル、Indianapolisより120マイル、St.
Louisより170マイルの場所にあります。イリノイ州の中では、中央部東よりのCentral Illinoisといわれる地域に位置するChampaign
Countyに属しており、イリノイ大学を中心にChampaign市とUrbana市が隣あっています。イリノイ大学の真中あたりを境に、東側がUrbana市、西側がChampaign市となっています。
街をひとたび出ると、見渡す限りのコーン畑と大豆畑で囲まれており、コーンベルトに横たわる典型的な地方都市の雰囲気を醸し出しています。コーン畑と大豆畑の間にぽっかりと浮かぶ街といったほうがイメージしやすいかも知れません。もちろん、街中には緑があふれ、リスやウサギなどがちょこちょこ動き回り、夏にはホタルが飛び回ります。
Urbana市の方がChampaign市より歴史が古く、Chicagoからの鉄道が開通した際、駅がUrbanaからすこし外れたところにできたことから、その駅を基点にして現在のChampaignができたそうです。イリノイ大学の誕生を経て双方の街が大きくなり互いに接するようになって、現在のツインシティと呼ばれる形となりました。何度か統合の話がでたそうなのですが、文化や雰囲気の違いから市民の反対に遭い、現在もそれぞれに市長を選び、別の議会を持ち、独立して運営されています。身近なところでは、駐車違反やスピード違反でお世話になる警察もUrbana
PoliceとChampaign Policeとにきちんと分かれています。（キャンパス内を独自にパトロールするUniversity Policeもあります。）
人口はChampaign市が7万人弱、Urbana市が4万人弱で、両方あわせても11万人弱です。Champaignの方が人口・面積ともどもUrbanaに比べて大きな街なのですが、イリノイ大学の占有面積はUrbanaの方が多いため、University
of Illinois at Urbana-Champaign
(Urbanaが先)と呼ばれています。全体のうち5万人程度がイリノイ大学の学生・教授・職員なので、双方の街とも大学を中心に成り立っていると言えます。Thanksgivingの休暇などで学生が街から離れる時期には街はひっそりと静まりかえります。
イリノイ大学に在学する多くの留学生にも街の人々は慣れており、留学生は良い意味でも悪い意味でも特別扱いされるようなことはあまりありません。キャンパス周辺のみならず街には、中華料理をはじめ、韓国、タイ、インド、メキシコ、イタリアなど様々な国籍料理をだす食堂・レストランがあり、世界中の料理を楽しめます。日本料理屋も数軒あります。アジア食材店では納豆や豆腐などのちょっとした日本の食材や駄菓子等も入手できます。
もちろん、エスニック食材のみならずショッピング施設は充実しており、Walmart、Target、K-Martの三大リテーラーをはじめ、街には多くの24時間営業のスーパーやドラッグストアがあります。Champaign市の北にあるMarket
Placeには、専門店と3つのデパートでできたショッピングモールもあります。シネマコンプレックスなどの娯楽施設も立派なものがあります。
留学生にとって気になる治安ですが、他都市と比べ極めてよいと言えるでしょう。大きな犯罪がおこることは少なく、夜中でもスーパーなどに買物に出かけることができます。キャンパス周辺などでは深夜過ぎになってもバスが運行されており、学生の往来もありますので、チームミーティングなどで遅くなって図書館などから帰るときに危険を感じることはあまりないでしょう。逆に、日中問わず街のいたるところにパトロール中のパトカーがいますので、車を運転する際にはスピード違反でつかまらないように十分注意が必要です。もちろん、治安がよいとはいっても普段あまり人が立ち入らない地域などもありますので、そのような地域には用がない限り立ち入らない方が無難です。
大都市に比べて物価が安いのも、Urbana-Champaignに住む大きなメリットでしょう。たとえば、Champaignの北にあるBaytowneという比較的高級なアパートでは2ベットルーム+プール･テニスコート付きのアパートが月に900ドルほどの家賃で借りられます。キャンパス周辺には、月に350ドルほどのアパートも多く提供されています。また、学生の中心の街のため、服装などもどこにいくのも気にする必要がありません。University
of
Illinoisのロゴがついたトレーナーとジーンズでクラシックのコンサートからレストランまでどこへでもいけてしまうので、服飾費など余計な出WS費がかさみません。車で30分ほど南に下ったところにあるTuscolaの街には、Factory
Outletのショッピングモールがありブランド品なども安く購入することができます。
以上のように、Urbana-Champaignは治安も良く、落ち着いて勉強に打ち込んだりアメリカらしい生活を味わうのに適しており、とても暮らしやすい街であると思います。
